Autismo: tratamentos psicofarmacológicos e áreas de interesse para desenvolvimentos futuros

 

Roumen Nikolov^I; Jacob Jonker^II; Lawrence Scahill^III

^IChild Study Center, Yale University School of Medicine
^IIUniversity of Groningen, Netherlands
^IIIYale University School of Nursing, Child Study Center, Yale University School of Medicine

Correspondência

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RESUMO

O transtorno autista e o grupo de condições relacionadas definidas como transtornos invasivos do desenvolvimento são transtornos de neurodesenvolvimento crônicos que começam na infância precoce e afetam um número significativo de crianças e suas famílias. Ainda que as causas e muito da fisiopatologia do transtorno sejam desconhecidas, em anos recentes, vários tratamentos medicamentosos disponíveis têm sido identificados como contendo a promessa de aliviar alguns dos comportamentos mal-adaptativos mais comprometedores associados aos transtornos invasivos do desenvolvimento. No entanto, esses tratamentos não enfocam os sintomas nucleares da enfermidade e, geralmente, seus efeitos colaterais excedem os benefícios. Portanto, há uma necessidade substancial de novas medicações que sejam mais seguras e mais eficazes em tratar os sintomas comportamentais do autismo. O objetivo desta revisão é o de destacar as farmacoterapias correntes disponíveis e aquelas emergentes e que tenham potencial de melhorar as opções de tratamento de pacientes com transtornos invasivos do desenvolvimento.

Descritores: Transtorno autístico; Agentes antipsicóticos; Anticonvulsivantes; Agentes antidepressivos; Gerenciamento; Manejo clínico

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Introdução

O autismo é um transtorno neuropsiquiátrico que se desenvolve na infância precoce. É parte de um grupo de condições definidas como transtornos invasivos do desenvolvimento (TIDs), geralmente referidas também como transtornos do "espectro do autismo". Uma característica comum dos TIDs é um comprometimento global nas várias áreas do funcionamento, a saber: a interação social, a comunicação e a presença de comportamentos repetitivos e interesses restritos. Esses déficits se desenvolvem com relação à idade mental do indivíduo e, geralmente, tornam-se evidentes no terceiro ano de vida. Eles normalmente estão acompanhados por algum grau de retardo mental. Há vários tipos de TID definidos pelo DSM-IV da American Psychiatric Association.¹ Eles incluem transtorno autista, transtorno de Rett, transtorno desintegrativo da infância, transtorno de Asperger e TID – Sem Outra Especificação (TID-SOE). Na CID-10,² eles recebem títulos similares, ainda que não idênticos. O CID-10 inclui também outras duas categorias, Autismo Atípico e Transtorno Hiperativo Associado com Retardo Mental e Movimentos Estereotipados.

O transtorno autista, por definição, começa antes da idade de três anos.¹ O diagnóstico requer a presença de distúrbio em três domínios: 1) interação social; 2) comunicação; 3) interesses restritos e padrões estereotipados do comportamento. Os déficits sociais se manifestam como falta de interesse espontâneo em partilhar alegria, incapacidade de utilizar meios não-verbais de comunicação (linguagem corporal, gestos, expressão facial, contato visual) para regular as interações sociais e a incapacidade de desenvolver relacionamentos com os pares apropriados à idade e ao nível de desenvolvimento. O distúrbio de comunicação é evidenciado pela falta de linguagem verbal ou por linguagem atrasada ou desviada. Pode ocorrer uso estereotipado, repetitivo ou idiossincrático da linguagem, sem intenção comunicativa. Se existe capacidade de linguagem adequada, há falta de interesse em iniciar ou manter uma conversação. O brincar está comprometido. Brincadeiras imaginativas espontâneas e brincadeiras sociais imitativas apropriadas para o nível de desenvolvimento estão ausentes ou substancialmente retardadas. Interesses e atividades restritos envolvem, geralmente, uma preocupação geral com um ou vários tópicos, que podem ser anormais no foco, intensidade ou ambos (e.g. horários de trens, números primos, detergentes de roupas, etc). Uma adesão incapacitante a rotinas não-funcionais também é comum. Movimentos estereotipados e maneirismos, tais como agitar as mãos, balançar o corpo ou encarar as pessoas, estão presentes.

O autismo e os TIDs relacionados são uma das causas principais de incapacitação do desenvolvimento. Mais de 300.000 indivíduos nos EUA foram diagnosticados com transtornos do espectro do autismo.³ A condição possui graves conseqüências socioeconômicas, pois começa na infância, é crônica e a incapacitação pode ser substancial. Os custos para a sociedade são significativos em termos de programas de educação especial, serviços de apoio, instituições residenciais e perda de produtividade para os indivíduos afetados, e também para os familiares. A sobrecarga financeira e, mais importante que isso, emocional, sobre os pais e famílias de crianças afetadas pode também ser substancial. Não existem tratamentos definitivos estabelecidos, mas há uma pletora de tratamentos com apoio limitado e no máximo empírico ou "tratamentos alternativos" sem qualquer evidência científica. A natureza incapacitante do transtorno e a falta de tratamentos suficientemente efetivos continuam a despertar vivo interesse público, algumas vezes impulsionando novos tratamentos não comprovados para usufruírem de fama e publicidade instantâneas. Infelizmente, o entusiasmo inicial geralmente leva ao desapontamento de muitos pacientes esperançosos e dedicados.

Geralmente, os tratamentos de primeira linha para crianças com autismo incluem tratamentos psicossociais e intervenções educacionais, com o objetivo de maximizar a aquisição da linguagem, melhorar as habilidades sociais e comunicativas e acabar com os comportamentos mal-adaptativos. Não existem, atualmente, tratamentos medicamentosos-padrão disponíveis, que tratem os sintomas nucleares do autismo. Atualmente, não existem tratamentos medicamentosos aprovados pelo FDA (Food and Drug Administration, dos EUA) para o autismo. Apesar do limitado suporte empírico, o tratamento psicofarmacológico de crianças e adultos com autismo parece ser comum na prática clínica. Quando utilizadas, as intervenções farmacológicas geralmente têm como alvo sintomas específicos que acompanham os sintomas nucleares e que incapacitam gravemente o funcionamento do indivíduo, comumente não permitindo que ocorram intervenções educacionais e comportamentais de "primeira linha" (e.g. agressão, comportamento autodestrutivo, rituais compulsivos, baixa tolerância à frustração com acessos explosivos, hiperatividade, etc.). Os agentes freqüentemente utilizados na prática clínica pertencem a grupos de medicação diversos, não sendo específicos para os sintomas-alvo e afetam um amplo espectro de funções neurológicas e cerebrais, não necessariamente afetadas pelo autismo. Ainda que os medicamentos possam melhorar a qualidade de vida de alguns pacientes, seus benefícios podem ser restritos em seu escopo. Além disso, os dados disponíveis tornam difícil predizer quais pacientes responderão positivamente a qual medicamento. Finalmente, benefícios de longo prazo de qualquer dos agentes utilizados em autismo são em grande parte desconhecidos e uma significativa parte dos pacientes os descontinua quando percebem a perda de eficácia do uso dos medicamentos ou os efeitos colaterais. Estão em andamento estudos para determinar a utilidade do uso por tempo mais longo de alguns dos agentes mais populares.

A pesquisa atual na área de tratamentos psicofarmacológicos para o autismo utiliza tratamentos para condições psiquiátricas em sintomas que poderiam ser relevantes para o autismo. Os psicotrópicos mais recentes, particularmente os antipsicóticos atípicos e os inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRSs), possuem perfis mais benignos de efeitos colaterais do que seus correspondentes mais antigos. No entanto, há urgente necessidade de desenvolvimento de novos agentes, específicos para o autismo, e que possivelmente ataquem os sintomas nucleares da enfermidade. A esperança é que os avanços no conhecimento dos substratos biológicos do autismo levem ao desenvolvimento desses novos compostos.

 

Tratamentos existentes

Esta seção fornecerá uma visão geral sobre as grandes categorias de fármacos comumente utilizados no tratamento de crianças e adultos com autismo e condições relacionadas.

Os antipsicóticos atípicos (AAPs) são um grupo de fármacos originalmente desenvolvidos para tratar psicose. O grupo inclui compostos que foram introduzidos no mercado nos dez últimos anos como alternativas mais seguras e mais bem toleradas do que os antipsicóticos "típicos" existentes. Os medicamentos nesse grupo incluem a clozapina, a risperidona, a olanzapina, a quetiapina, a ziprazidona e o aripiprazol. Esses compostos são amplamente utilizados no autismo e outros TIDs para tratar graves comportamentos mal-adaptativos e substituíram em grande parte os antipsicóticos tradicionais (típicos), como o haloperidol e a clorpromazina. Os sintomas-alvo para farmacoterapia com AAP geralmente incluem agressão, automutilação, destruição de propriedade ou crise de ira. O ímpeto para estudar esses agentes em TIDs derivou principalmente das pesquisas com haloperidol, realizadas pelo grupo de Magda Campbell, em Nova York.⁴ Os AAPs, no entanto, oferecem vantagens particulares em relação aos antipsicóticos típicos representados pelo haloperidol. Os AAPs têm menor risco de induzir efeitos colaterais neurológicos de curto prazo, como Parkinsonismo, e talvez discinesia tardia (DT) no longo prazo. Além disso, já que tem sido relatado que os compostos mais recentes melhoram os sintomas "negativos" da esquizofrenia (abulia, afeto embotado), há interesse na noção de que isso pode ser relevante para o retraimento social e a falta de interação espontânea no autismo. O fato de que os AAPs sejam também eficazes para o tratamento de tiques⁵ com magnitude similar de efeito comparado a um antipsicótico típico de alta potência também sugere que os AAPs podem ser benéficos no tratamento das estereotipias associadas aos TIDs.

A ocorrência reduzida de discinesias e a suposta melhora nos sintomas negativos da esquizofrenia pode ser relacionada à ação dual da 5-hidroxitriptamina (5-HT) para bloquear o receptor de dopamina (DA).⁶ Alternativamente, tem sido sugerido que os AAPs não se vinculam tão fortemente aos receptores pós-sinápticos dopaminérgicos, permitindo que eles sejam deslocados pela dopamina endógena no estriado.⁷ Até hoje, a clozapina, a risperidona, a olanzapina, a quetiapina, a ziprazidona e o aripiprazol têm sido examinados no tratamento do autismo e de outros TIDs, embora com níveis variados de suporte empírico. Dados recentes sugerem que a risperidona está emergindo como o tratamento padrão para agressão, acessos de ira e automutilação em crianças, adolescentes e adultos com TIDs.

1. Clozapina

A clozapina foi o primeiro antipsicótico atípico a ser introduzido nos EUA. A capacidade da droga de bloquear os receptores 5-HT2A, 5-HT2C, 5-HT3 e DA D1-D4 tem sido proposta como seu mecanismo de ação. Dois relatos descreveram o uso da clozapina no autismo em quatro indivíduos. No primeiro estudo, três crianças que apresentaram marcada hiperatividade, inquietação ou agressão foram tratadas por até 8 meses, com doses de 200 a 450 mg/dia. Duas das três crianças apresentaram melhora contínua, ainda que a terceira tenha tido um retorno dos sintomas aos níveis da linha de base após uma resposta inicial. Chen et al. relataram o caso de um menino de 17 anos com autismo e grave retardamentomental que apresentou uma significativa redução nos sinais de "tensão expressa", hiperatividade e movimentos repetitivos em resposta à clozapina, 275 mg/dia, durante uma hospitalização de 15 dias.⁸ Esses estudos de caso forneceram suporte limitado para o uso de clozapina.

O baixo uso da clozapina no autismo provavelmente reflete preocupações sobre o risco de discrasia sanguínea e convulsões que estão associadas à droga. Além disso, coletas freqüentes de sangue (semanais) são necessárias para monitorar a agranulocitose, que pode ser desafiadora em crianças com autismo.

2. Risperidona

A risperidona possui altas afinidades com os receptores DA D2-D4, 5HT2A, 5-HT2C.⁹ Múltiplos estudos abertos e séries de casos, da mesma forma que ensaios clínicos duplo-cegos controlados por placebo em crianças, adolescentes e adultos, descreveram os efeitos benéficos da risperidona em indivíduos com autismo e outros TIDs. O Research Units in Pediatric Psychopharmacology (RUPP) Autism Network completou, recentemente, um ensaio clínico multicêntrico que avaliou a eficácia de curto e de longo prazo da risperidona em crianças e adolescentes com autismo acompanhado de graves acessos de ira, agressão e/ou comportamento automutilatório.¹⁰ A primeira fase do estudo foi um ensaio clínico randômico duplo-cego de oito semanas com risperidona versus placebo. A segunda fase foi uma extensão aberta de quatro meses para todos os indivíduos que tiveram uma resposta positiva. Os benefícios da risperidona foram marcadamente estáveis, sem a necessidade de aumento da dose. Em uma terceira fase, os indivíduos foram randomicamente sorteados para medicação ativa contínua ou a um descontinuamento gradativo para placebo por um período de três semanas. A terceira fase finalizou após ficar claro por, meio de análise interina, que o índice de recaída era significativamente maior no grupo placebo. As medidas de desfecho principais foram a subescala de Irritabilidade da Aberrant Behavior Checklist (ABC) (Tabela 1) e o item Melhoria da escala de Impressão Clínica Global (CGI-I) (Figura 1).

 

 

 

 

A grande magnitude do efeito do tratamento encontrada (43% de diferença entre risperidona e placebo na alteração média da medida principal de desfecho) contrasta com os efeitos do tratamento com haloperidol (diferenças de 15-20% em estudos similares).⁴ Além disso, os efeitos colaterais associados à risperidona foram menores do que os obtidos com haloperidol em estudos prévios. Ainda que tenha havido uma melhora significativa na hiperatividade e nas estereotipias, houve pouca evidência de benefícios nas características nucleares do autismo no curto prazo. Análises secundárias dos efeitos de longo prazo na função adaptativa estão em andamento.

3. Olanzapina

A olanzapina possui uma alta afinidade pelos receptores DA D1, D2 e D4, e pelos receptores 5-HT2A, 5-HT2C e 5-HT3.¹¹ Não foi estudada de forma randômica controlada por placebo em crianças ou adultos com TID. Vários estudos de caso relataram resultados positivos;^12-13 um ensaio clínico aberto¹⁴ e um ensaio clínico randomizado com desenho de grupo paralelo com haloperidol¹⁵ relataram resultados positivos em geral, ainda que tenha ocorrido significativo ganho de peso. Relatos recentes de diabetes induzida por fármacos em adultos tratados com olanzapina¹⁶ podem tornar os clínicos reticentes a continuar utilizando-a no autismo.

4. Quetiapina

A quetiapina possui uma afinidade relativamente baixa a moderada pelos receptores D1 e D2, afinidade moderada por receptores 5HT2A e maior afinidade por receptores alfa1-adrenérgicos, H1-histamínicos.¹⁷ Um ensaio aberto com pequeno número de indivíduos concluiu que a quetiapina foi pouco tolerada e ineficaz em sua amostra.¹⁸

5. Ziprazidona

A ziprazidona é um potente antagonista dos receptores 5-HT2A e D2, ainda que tenha uma afinidade relativamente maior pelos receptores 5-HT2A. Ao contrário da quetiapina, possui baixa afinidade por receptores adrenérgicos e histaminérgicos.¹⁹ Um estudo clínico aberto e um estudo retrospectivo de revisão de prontuários clínicos apresentaram resultados promissores quanto a utilidade em TID.^20-21 Estudos duplo-cegos controlados com placebo são necessários para substanciar esses achados.

6. Aripiprazol

O aripiprazol é o mais recente acréscimo na lista de AAPs disponíveis. É classificado como um agonista parcial da dopamina devido a um novo mecanismo de ação.²² Possui a capacidade de ligar-se com os receptores pré-sinápticos (D2 e D3) e com a serotonina 5HT1A, atuando como um agonista parcial e como um antagonista ao 5HT2A. Também se liga aos receptores alfa1A, muscarínicos e histaminérgicos com mínimo antagonismo. Estudos em adultos com esquizofrenia demonstraram que ele é um antipsicótico eficaz, com baixo risco de efeitos colaterais, sem causar ganho de peso.²³ Um ensaio clínico aberto com cinco pacientes de 5 a 18 anos de idade diagnosticados com TID relatou melhora no comportamento mal-adaptativo associado a TID nos cinco indivíduos.²⁴ Os sujeitos receberam aripiprazol por no mínimo oito semanas e a resposta foi de "grande melhora" ou "muito grande melhora", determinada por uma avaliação da escala Melhoria da Escala de Impressão Clínica Global (CGI-I).

Mais estudos-piloto com aripiprazol estão em andamento em vários locais.

 

Inibidores da recaptação da serotonina (IRSs)

Os inibidores da recaptação da serotonina (IRSs), tais como a clomipramina, fluoxetina, fluvoxamina, sertralina, paroxetina, citalopram e escitalopram, são um grupo de compostos não relacionados quimicamente que inibem fortemente a recaptação da serotonina (5-hidroxitriptamina ou 5-HT) no sítio do transportador pré-sináptico. A clomipramina é um antidepressivo tricíclico (ATC) que inibe a recaptação da norepinefrina e da serotonina. Os outros compostos são mais seletivos quanto à recaptação da serotonina e são coletivamente denominados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Ainda que sejam utilizados comumente na prática clínica, os IRSs não têm sido sistematicamente estudados nos TIDs.

 

ISRSs em TID

1. Clomipramina

Dois estudos com desenho cruzado (com desipramina) forneceram algumas evidências de que a clomipramina pode ser superior à desipramina na redução dos comportamentos repetitivos e estereotipias.²⁵ Um indivíduo tratado com clomipramina teve uma convulsão; outros efeitos colaterais da clomipramina incluíram intervalo QT prolongado (alteração de ECG) em um indivíduo e taquicardia em outro. Estudos abertos com clomipramina, incluindo crianças e adultos, relataram efeitos benéficos em populações mistas de pacientes de TID.^26-28 Um estudo mostrou resposta pobre em geral à clomipramina.²⁹ Os efeitos colaterais que incluíram retenção urinária, tontura, comportamento agressivo e labilidade de humor foram comuns. Preocupações sobre um menor limiar convulsivo nesta população predisposta a convulsões, a necessidade de monitoramento eletrocardiográfico e no nível sanguíneo, e a evidência inconsistente de benefícios fizeram com que muitos clínicos relutassem em utilizar a clomipramina em crianças com TID.

2. Fluoxetina

Um ensaio clínico cruzado, controlado com placebo, examinou os efeitos de fluoxetina líquida nos comportamentos repetitivos em 45 crianças e adolescentes diagnosticados com TIDs.³⁰ As medidas de desfecho incluíram medidas de comportamento repetitivo e melhora global. A fluoxetina líquida em pequenas doses foi mais efetiva do que placebo para tratar comportamentos repetitivos com tamanhos de efeito na faixa de moderados a grandes. O efeito da fluoxetina não se diferenciou significativamente do placebo na medida de melhora global. A fluoxetina líquida não diferiu significativamente do placebo na freqüência de efeitos colaterais emergentes com o tratamento. Um estudo aberto também apresentou indicações de um benefício potencial da fluoxetina no tratamento dos comportamentos repetitivos no autismo.³¹ Ressalte-se que os respondedores tenderam a situar-se no grupo etário mais jovem (menos de 15 anos). O estudo observou uma alta freqüência de ativação caracterizada por hiperatividade, insônia e irritabilidade.

3. Fluvoxamina

A Fluvoxamina foi útil no comportamento compulsivo e agressão bem como no maior comportamento pró-social nos adultos com autismo que participaram de um estudo duplo-cego controlado com placebo.³² Um estudo similar em crianças, no entanto, mostrou resultados negativos com efeitos colaterais de ativação de comportamento (hiperatividade, desinibição, insônia e agressão) em 12 entre 16 sujeitos.* Outro estudo aberto com crianças com TID e ansiedade ou TOC, em que foram utilizadas doses diárias menores, não mostrou benefícios estatisticamente significativos para o grupo de estudo como um todo, mas 8 dos 14 indivíduos apresentaram uma "resposta positiva".³³ Ativação levando ao descontinuamento ocorreu somente em três indivíduos, sugerindo que a ativação é relacionada à dose.

4. Sertralina

Não foram publicados estudos controlados com sertralina em indivíduos com autismo. Vários estudos abertos demonstraram benefícios quanto a agressão, comportamento repetitivo e automutilatório em adultos com TID.^34-35 Em um estudo de série de casos,³⁶ oito entre nove crianças com autismo tiveram com a sertralina melhora significativa na ansiedade, irritabilidade e capacidade de gerenciar transições. Dois exibiram agitação quando a dose foi elevada para 75 mg/dia.

5. Paroxetina

Não foram publicados estudos controlados com paroxetina no tratamento de indivíduos com autismo. Dois relatos de casos únicos descreveram menor comportamento auto-agressivo em um caso, e redução na irritabilidade, malcriações e preocupações em outro.^37-38 Um estudo aberto de adultos com retardo mental, alguns deles com TID, descreveu a eficácia da paroxetina no tratamento da agressão em um mês, mas não no acompanhamento de quatro meses.³⁹

6. Citalopram e escitalopram

Uma revisão retrospectiva de prontuários médicos de 15 crianças e adolescentes diagnosticados com TIDs avaliou a eficácia e a tolerabilidade do tratamento com citalopram.⁴⁰ Os sintomas de ansiedade e humor, bem como os sintomas de TID, tiveram uma melhora significativa em uma medida de melhora global avaliada pelos clínicos. Cinco dos pacientes (33%) relataram "efeitos colaterais leves". Não foram ainda publicados nos EUA estudos sobre o uso de escitalopram no tratamento de TIDs. Está em andamento nos EUA um estudo multicêntrico com financiamento federal de citalopram em crianças com TID com alvo no comportamento repetitivo.

7. Mirtazapina

A mirtazapina é um antidepressivo atípico que possui atividade serotoninérgica e adrenérgica. Um ensaio clínico aberto que tratou 26 crianças com autismo relatou modesta eficácia nos sintomas que incluíram agressão, autodestrutividade, irritabilidade, hiperatividade, ansiedade, depressão e insônia. Os efeitos adversos foram mínimos e incluíram maior apetite, irritabilidade e sedação transitória.⁴¹

Em resumo, as evidências disponíveis fornecem somente suporte limitado ao uso de IRSs em crianças com TID. Os estudos realizados tiveram pequenas amostras com sintomas-alvo mal descritos. As evidências para o uso desses compostos no tratamento de comportamentos repetitivos em crianças, adolescentes e adultos com TID é mais forte. Geralmente, seguros em ensaios clínicos de curto prazo, esses agentes parecem ter maior probabilidade de causar a ativação do comportamento em crianças, mais comumente em crianças mais jovens.

 

Estimulantes

As medicações estimulantes (metilfenidato, d-anfetamina, e d,l-anfetamina - somente a primeira disponível no Brasil (NT)) são um tratamento bem estabelecido para o transtorno de déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) em crianças com desenvolvimento normal. Forte evidência sobre os benefícios no longo prazo da medicação estimulante bem administrada foi fornecida por um recente grande estudo multicêntrico patrocinado pelo National Institute for Mental Health (NIMH).⁴² Agitação motora, hiperatividade, distraibilidade e comportamento disruptivo são sintomas comuns em crianças com TIDs. O uso de estimulantes na população de crianças com TID tem sido o foco de interesse recente (Tabela 2).

 

 

Pesquisas comunitárias e clínicas indicam que os estimulantes são comumente utilizados em crianças com TID. Os dados publicados sugerem que a medicação estimulante pode ser efetiva em crianças com comprometimento no desenvolvimento e sintomas de TDAH. No entanto, as crianças com comprometimento no desenvolvimento e TDAH têm maior risco de sofrerem os efeitos adversos do tratamento estimulante do que as crianças com desenvolvimento normal com TDAH. O índice dos respondedores e o percentual médio de melhora são também um pouco menores. Resultados preliminares do RUPP Autism Network são consistentes com essas conclusões gerais. No estudo RUPP, 66 crianças participaram em um estudo cruzado que envolveu três níveis de doses de metilfenidato e placebo.

 

Compostos diversos

1. Estabilizadores do humor

Os anticonvulsivantes são geralmente utilizados, na prática clínica, no tratamento de crianças e adultos autistas. Isso tem a ver, em parte, com a alta incidência de convulsões em indivíduos autistas. No entanto, essa classe de compostos também foi avaliada em vários estudos de caso e pequenos estudos abertos no tratamento da agressão e do descontrole do comportamento associados ao autismo. Casos únicos têm sido relatados sobre o uso de carbonato de lítio no tratamento de agressão refratária em adultos com autismo.^43-44 Uma série retrospectiva de casos sobre o uso de divalproato sódico no tratamento de crianças e adultos com autismo relatou alterações favoráveis na instabilidade, comportamentos repetitivos e agressão.⁴⁵ Um estudo com lamotrigina em 28 crianças com autismo não demonstrou diferença entre o fármaco ativo e placebo em medidas de estereotipias, letargia, irritabilidade, hiperatividade, reciprocidade emocional, prazeres compartilhados e na linguagem e comunicação, socialização e nas habilidades da vida diária, observados após 12 semanas.⁴⁶ A preocupação com reações cutâneas adversas em crianças – erupções cutâneas e síndrome Steven-Johnson – faz com que muitos clínicos relutem em usar este medicamento em crianças.⁴⁷

2. Naltrexona

A naloxona e a naltrexona são antagonistas opióides que foram avaliados no autismo. A naloxona é de curta duração de ação e tem sido ministrada por via parenteral. Isto limita sua aplicação clínica. A meia-vida plasmática da naltrexona ministrada oralmente está entre 4 e 10 horas. O uso desses compostos no autismo baseia-se no possível papel substitutivo dos opióides endógenos, tais como a beta-endorfina e as encefalinas, na regulação do comportamento social. Os resultados de estudos animais sugerem que os opióides desempenham um papel na vinculação materno-infantil ao influenciar os sentimentos de conforto social e reduzir as reações de sofrimento com a separação. Os relatos iniciais de estudos abertos com naltrexona no autismo pareciam promissores,^48-49 mas os resultados dos estudos controlados por placebo subseqüentes foram desapontadores. Foram observados benefícios modestos na hiperatividade,^50-51 mas não houve efeitos positivos na função da linguagem ou na comunicação.⁵² Os efeitos colaterais comuns foram sedação e redução do apetite.

3. Secretina

Houve muita euforia inicial relacionada ao uso do peptídeo gastrintestinal secretina no tratamento do autismo.⁵³ Seguiu-se uma série de ensaios clínicos randomizados, duplo-cegos, controlados com placebo, com a infusão intravenosa do agente. De fato, a secretina é a droga mais estudada para o tratamento do autismo, envolvendo cerca de 600 crianças. Os resultados desses estudos são notavelmente consistentes, não apresentando evidência de eficácia da secretina no autismo.

Ao todo, cerca de 500 crianças com autismo ou TID foram estudadas durante os ensaios clínicos randomizados com secretina. Portanto, ainda que seja talvez o tratamento mais bem estudado no autismo, a secretina não é eficaz (Tabela 3).

 

 

Várias novas direções promissoras originaram-se na pesquisa de fármacos para o autismo. As terapias neuroimunes estão baseadas nos mecanismos virais e auto-imunes propostos na etiologia do autismo. Um extenso corpo de literatura com relação às anormalidades auto-imunes no transtorno autista foi publicado.⁵⁴ Só um número limitado de estudos de tratamento foi realizado nessa área. DelGuidice-Asch et al. relataram que a imunoglobulina intravenosa, estudada de forma aberta, teve apenas um benefício limitado em uma minoria de indivíduos, se é que houve algum.⁵⁵ Sandler et al. relataram um ensaio clínico aberto de oito semanas com o antibiótico vancomicina em 10 crianças com transtorno autista de início "regressivo", seguindo-se à exposição precedente a antibiótico de amplo espectro.⁵⁶ Em 8 das 10 crianças observou-se uma melhora na comunicação e no comportamento durante o estudo, com retorno à linha de base após a descontinuação da medicação. Os autores concluíram que há uma possível conexão entre a flora intestinal e o cérebro, que merece uma futura investigação. Estudos controlados de fármacos que tenham efeito direto na função imune não foram realizados no transtorno autista.

Recentemente, a função glutaminérgica tem sido pesquisada de forma intensa e se considera que seja afetada em vários transtornos neuropsiquiátricos.⁵⁷ Foram traçados paralelos entre a esquizofrenia, considerada como um transtorno hipoglutamatérgico, e o autismo, que também se sugere que represente um transtorno hipoglutamatérgico.⁵⁸ Os sintomas negativos da esquizofrenia, incluindo o retraimento social, assemelham-se aos comportamentos característicos do transtorno autista, e se considera que estejam relacionados à função do receptor glutaminérgico. Propôs-se que o antagonista 5-HT2A e o agonista glutamato sejam uma terapia potencial para o autismo.⁵⁸ Um composto de interesse é a D-cicloserina (DCS), um agonista parcial do sítio de reconhecimento da glicina, insensível à estricnina, ou um site glicinaB no complexo do receptor NMDA. Originalmente, a DCS foi utilizada para tratar a tuberculose, com perfil leve de efeitos colaterais. Em grande parte porque os agonistas totais da glicinaB (e.g. glicina, d-serina) produzem sérios efeitos colaterais, como neurotoxicidade, a DCS e outros agonistas parciais estão recebendo cada vez maior atenção por seus efeitos modulatórios no complexo receptor de NMDA. Em doses baixas (50 mg/dia ou < 20 mg/kg), a DCS possui um perfil agonista, mas com doses mais altas pode deslocar os agonistas com maior atividade intrínseca e apresentar um perfil antagonista com uma atividade anticonvulsiva.

Com base na hipótese da hipofunção do receptor glutamatérgico e no fato de que a DCS possui, pelo menos em doses mais baixas, um efeito facilitador no receptor NMDA, poderia haver um papel para a DCS no autismo. A DCS tem demonstrado facilitar o aprendizado e a recuperação da memória. Isso foi testado em experimentos por meio da extinção do medo medido com o sobressalto potencializado em ratos.⁵⁹ Recentemente, os achados de benefícios potenciais da DCS como um acréscimo aos antipsicóticos no tratamento da esquizofrenia foram substanciados por um estudo com RMIf, que encontrou que o efeito benéfico da DCS nos sintomas negativos da esquizofrenia esteve associado a uma melhora na função do lobo temporal.⁶⁰ Um estudo-piloto aberto com DCS em humanos com transtorno autístico encontrou uma associação com reduzido retraimento social e maior responsividade social medidos com a subescala de retraimento social da ABC.⁶¹ Somente com a dose máxima alguns efeitos colaterais foram relatados.

Em combinação, os efeitos mencionados acima na esquizofrenia e os achados preliminares positivos de Posey et al. sugerem que a DCS seja uma possível opção de tratamento para o autismo, como monoterapia ou terapia adjunta. Maiores ensaios clínicos randomizados duplo-cegos controlados com placebo parecem ser necessários.

A mantadina hidroclorada é outro composto glutaminérgico que atua como um antagonista não-competitivo no receptor NMDA. King et al. examinaram os efeitos da amantadina em um ensaio clínico duplo-cego controlado com placebo, que envolveu 39 indivíduos com transtorno autístico.⁶² Não houve diferença estatisticamente significativa entre a amantadina e placebo nas medidas de irritabilidade e hiperatividade avaliadas por pais. As medidas de hiperatividade e fala inadequada avaliadas pelos clínicos apresentaram melhora estatisticamente significativa no grupo da amantadina. A droga foi bem tolerada.

 

Conclusão

Os avanços no tratamento farmacológico do transtorno autístico seguiram-se à pesquisa biológica nessa área desde seu início nos anos 50 e foram modestos. Somente um limitado número de estudos randomizados controlados com placebo foram publicados. A ação recente do NIMH dos EUA para apoiar a rede de autismo RUPP resultou na finalização do maior ensaio terapêutico controlado até hoje no transtorno autístico. Ainda que tenha resultados desapontadores, a recente série de estudos com a secretina demonstra uma melhor capacidade na área para realizar ensaios clínicos rigorosos que examinem a eficácia e a segurança. As pesquisas futuras devem, provavelmente, incluir ensaios adicionais de antipsicóticos em indivíduos com transtorno autístico e TID. A avaliação da segurança e da eficácia no longo prazo é necessária com todos os agentes terapêuticos. Maiores estudos controlados com estimulantes e IRSs já foram iniciados e devem provavelmente informar a prática clínica futura. Novos compostos, baseados em avanços na compreensão dos pressupostos fisiopatológicos do transtorno, também deverão emergir. Ensaios clínicos que procurem combinar e seqüenciar os tratamentos farmacológicos e comportamentais são necessários e têm sido lançados pelo RUPP Autism Network.

 

Referências

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Correspondência
Yale Child Study Center
230 South Frontage Road
P.O. Box 207900
New Haven, CT 06520-7900

Financiamento: Inexistente
Conflito de interesses: Lawrence Scahill é consultor de Janssen, Pfizer, Bristol Myers Squibb

 

Child Study Center, Yale University School of Medicine